Оспа может возродиться?

Ученые, случайно выведшие в лабораториисмертельный вариант мышиной оспы,утверждают, что еще несколько шагов - иможно будет создать вирус, столь же опасныйдля человека. И возможность эта весьматревожит исследователей: по их мнению,легкость, с которой может быть выведенмикроорганизм, открывает реальныеперспективы перед угрозой глобальногобиотерроризма.

По информации журнала New Scientist,австралийские ученые, работавшие надсозданием нового эффективногопротивозачаточного препарата (с цельюборьбы с грызунами), произвели лишь однупростую генетическую модификацию мышинойоспы, вызывающей обычно заболеваниясредней тяжести, - и все животные, на которыхпроводились тесты, погибли в течениенескольких дней.

Лишь тогда биологи осознали реальнуюопасность своего открытия.

По их словам, если осуществитьаналогичные изменения в оспе человеческой,то появится куда более ядовитая версияболезни, которая будет даже в состояниипротивостоять вакцинам. При этомгенетические модификации в болезнетворныхвирусах (называемых патогенными) нередкость в мировой науке: таким образомисследователи пытаются добиться того,чтобы лечение человеческого организмаосуществлялось на клеточном уровне.

В этом конкретном случае в вирус мышинойоспы был введен ген, отвечающий запроизводство органического вещества,называемого интерлейкин-4 (ил-4). Смысл этойоперации заключался в том, чтобыстимулировать иммунную реакцию на мышиныеяйцеклетки в целях контрацепции, однакоэффект оказался совершенно иным: врезультате эксперимента оказаласьполностью подавленной та часть иммуннойсистемы, которая в обычных условияхмобилизуется на борьбу с вируснойинфекцией.

- Было неплохо убедиться в том, что какой-нибудьидиот не попытается ввести человеческуюверсию ил-4 в человеческую оспу, посколькуэто резко увеличило бы опасностьзаболевания, - говорит доктор Рон Джесон,под руководством которого проводилисьисследования.

Сегодня считается, что оспа приводит клетальному исходу в 30% случаев, и увеличениеэтого показателя в паре с высокой природнойзаразностью вируса привело бы ккатастрофическим результатам, считаютэксперты.

Кроме того, вакцины против мышиной оспы,судя по всему, действуют куда менееэффективно против вновь выведенной заразы.Если точнее, то выжила лишь половинапривитых мышей.

Опасения

По словам специалистов, даже самая небольшая генетическая модификация способнапривести если и не к увеличению опасностисамого вируса, то к тому, что существующиевакцины против оспы станут беспомощными.

- Я не думаю, что для инициации глобальнойэпидемии нужно что-то более опасное, чем ужесуществующая оспа, - заявил Би-би-сипрофессор Джон Бартлетт, содиректорбалтиморского Центра исследованийгражданской биообороны имени ДжонаХопкинса. - И это очень беспокоит: на гранивыживания может оказаться все человечество,поскольку ни у кого нет против этой версииболезни иммунитета.

- Для создания новой вакцины понадобитсяминимум несколько лет, - добавил профессор, -а в мире есть и страны, и отдельные личности,которые могут попытаться этимвоспользоваться.

По его словам, есть свидетельства того,что в нескольких странах ведутсяразработки биохимического оружия.

- Это весьма тревожно и свидетельствует отом, насколько непредсказуемой может бытьгенная инженерия, - подержал профессораБартлетта в интервью Би-би-си ипредставитель организации "Друзья Земли".- У нас просто не хватает знаний на то, чтобыпроводить эти эксперименты так, как онипроводятся сейчас.

Сюзан Майер, представляющая группу Genewatchпризывает сделать биотехнологическиеразработки более открытыми.

- Это открытие может по-настоящемувстревожить людей: генетические измененияв живой природе способны привести кнепредсказуемым результатам, - говорит она.- И все это - и исследования, и страх - ужепокинули стены лабораторийї

- Очень важно, чтобы ученые полностьюпредставляли себе все возможныепоследствия их открытий, - вторит Genewatch ипредставитель биоисследовательскогоцентра министерства обороныВеликобритании. - Но даже и в этом случаеостается опасность страшных последствий,которые могут наступить в результате чьей-тонеосторожности или злой воли. И нам нужноиметь в виду, что такие возможности могутбыть использованы странами-агрессорами илитеррористами.

Оспа, наводившая ужас на человечество ещев начале ХХ века, впоследствии былазадавлена в результате осуществленияпрограмм массовой вакцинации населения.Последняя официально подтвержденнаявспышка оспы была зарегистрирована в 1977году в Сомали. А уже через несколько месяцевВсемирная организация здравоохраненияпублично заявила, что болезнь побеждена.

При этом в США недавно было приняторешение сохранить определенную частьзапасов вируса в экспериментальных целях,хотя некоторые ученые и настаивали наполном уничтожении этих запасов.

Первые симптомы заболевания оспой -жестокая головная боль и лихорадка, а черезнесколько дней на коже больного появляютсястрашные язвы -отметина болезни, которуюнельзя спутать ни с чем, сообщает Би-би-си.